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Die Kultur Neuseelands ist eine Synthese aus einheimischen und importierten Kulturen. Die ersten Bewohner des Landes brachten Bräuche und Sprache aus Polynesien mit. Die britischen Kolonisten im 19. Jahrhundert brachten die westliche Kultur mit und hatten einen dramatischen Einfluss auf die einheimische Bevölkerung. Die jüngere Einwanderung aus dem pazifischen Raum sowie aus Ost- und Südasien hat ebenfalls zu diesem kulturellen Schmelztiegel beigetragen.
Polynesische Entdecker erreichten die Inseln zwischen 1250 und 1300. Die Māori gründeten eigene Stämme, bauten befestigte Dörfer, jagten und fischten, trieben Handel, entwickelten Landwirtschaft, Kunst und Waffen und bewahrten eine detaillierte mündliche Überlieferung. Ab 1800 kam es zu regelmäßigen Kontakten mit den Europäern, und die britische Einwanderung schritt rasch voran, insbesondere ab 1855.
Die europäischen Neuseeländer behielten trotz ihrer Lage weit weg von Europa starke kulturelle Bindungen zu “Mutter England”. Diese Bindungen wurden durch den Niedergang des britischen Empire und den Verlust des besonderen Zugangs zu den britischen Fleisch- und Milchmärkten geschwächt. Die Pākehā begannen, ihre eigene Identität zu entwickeln, die von ihrer Pioniergeschichte, einem ländlichen Lebensstil und der einzigartigen Umwelt Neuseelands geprägt war.
In jüngerer Zeit hat sich die neuseeländische Kultur durch die Globalisierung und die Einwanderung von den pazifischen Inseln erweitert. Polynesische Nicht-Māori-Kulturen sind offensichtlich, mit Pasifika, dem größten polynesischen Festival der Welt, das nun jährlich in Auckland stattfindet. Neuseeland hat eine große Bevölkerung von Māori.
Die Entwicklung einer neuseeländischen Identität und eines nationalen Charakters, der sich von der britischen Kolonialidentität unterscheidet, wird meist mit der Zeit um den Ersten Weltkrieg in Verbindung gebracht. Viele Bürger ziehen es vor, die ethnischen Unterschiede zu minimieren, indem sie sich einfach Neuseeländer oder informell “Kiwis” nennen. Neuseeland begeht zwei nationale Gedenktage, den Waitangi Day und den Anzac Day.
Die Pākehā-Kultur hat ihren Ursprung vor allem in den europäischen Siedlern, die Neuseeland im 19. Jahrhundert kolonisierten. Bis etwa in die 1950er Jahre sahen sich viele PākeHā als Briten und behielten eine starke kulturelle Bindung an “Mutter England” Einige argumentieren, dass der Glaube an die “Abwesenheit” von Kultur in Neuseeland ein Symptom für das Privileg der Weißen ist, das es den Mitgliedern einer dominanten Gruppe erlaubt, ihre Kultur als normal anzusehen.
Die Māori sind das indigene Volk Neuseelands. Sie stammen von Siedlern von den ostpolynesischen Inseln ab, die in mehreren Wellen von Kanufahrten irgendwann zwischen 1250 und 1300 nach Neuseeland kamen. Mündliche Überlieferungen berichten von einer langen Reise von Hawaiki (der mythischen Heimat im tropischen Polynesien) in großen, hochseetauglichen Kanus.
Die ethnischen Gemeinschaften in Neuseeland bewahren die Merkmale ihrer eigenen Kulturen, die sich in einigen Gebieten ausgebreitet haben und bei der allgemeinen Bevölkerung beliebt sind. Siedlergruppen aus vielen Kulturen trugen zur Zusammensetzung des Landes bei, wobei viele Gruppen in bestimmten geografischen Gebieten konzentriert waren. Ab Mitte des 20. Jahrhunderts kamen Wellen von Einwanderern unterschiedlicher ethnischer Herkunft in das Land.
Neuseelands nationale Symbole sind von natürlichen, historischen und Māori-Quellen beeinflusst. Neuseelands Lage in der südlichen Hemisphäre wurde durch das Sternbild des Kreuz des Südens sowohl in der Flagge der Vereinigten Stämme (der ersten Nationalflagge, die 1834 angenommen wurde) als auch in der aktuellen Nationalflagge Neuseelands (seit 1902) symbolisiert.
Der flugunfähige Kiwi wird seit den frühen 1900er Jahren als Symbol für Neuseeland verwendet. Heute ist “Kiwi” ein Spitzname für Neuseeländer. Neuseeland hat zwei gleichberechtigte Nationalhymnen, “God Save the King” und “God Defend New Zealand”. Letztere wird oft abwechselnd mit Māori und englischen Strophen gesungen.
Die Definition der neuseeländischen Regierung für Kunst umfasst sechs Bereiche: bildende Kunst, Kunsthandwerk und Objektkunst, darstellende Kunst, Literatur, pazifische Kunst und Ngā toi Māori (Māori-Kunst). Die meisten Städte und Gemeinden haben Museen und oft auch Kunstgalerien. Das nationale Museum und die Kunstgalerie sind Te Papa (“Our Place”) in Wellington.
Kapa Haka (Kapa bedeutet “Rang” oder “Reihe”) ist die “kulturelle Tanzkomponente” der Māori-Darstellungskunst. Er hat eine Renaissance erlebt, mit jährlichen nationalen Wettbewerben und Kapa Haka bei vielen staatlichen Anlässen. Der Haka (der oft fälschlicherweise immer als Kriegstanz oder rituelle Herausforderung bezeichnet wird) ist Teil der allgemeinen neuseeländischen Kultur geworden.
Als die Siedler kamen, brachten sie westliche Kunsttraditionen mit. Einige Māori übernahmen westliche Stile, und in einigen Versammlungshäusern aus dem 19. Jahrhundert sind die Wände mit Porträts und Pflanzenmustern bemalt. Ein langjähriges Anliegen der Pākehā-Künstler war die Schaffung eines unverwechselbaren neuseeländischen Kunststils.
Die vorkoloniale Religion der indigenen Māori war animistisch. Eines ihrer Hauptmerkmale war das tapu (heilig und/oder verboten), das dazu diente, den Status von Häuptlingen und tohunga (Priestern) zu erhalten, aber auch zu Zwecken wie dem Ressourcenschutz. Einige der frühesten europäischen Siedler in Neuseeland waren christliche Missionare.
Die Pākehā sind im Laufe des 20. Jahrhunderts immer weniger religiös geworden. In den 1920er Jahren gab es noch ein relativ hohes Maß an Sektierertum und antikatholischen Vorurteilen. Die Kirchen und religiösen Lobbygruppen haben wenig politischen Einfluss. Die jüngsten Einwanderer sind religiöser und vielfältiger als frühere Gruppen.
Laut der Volkszählung 2013 ging die Zahl der Menschen, die einer christlichen Konfession angehörten (einschließlich der Māori-Christen), von 2.082.942 (55,6 %) im Jahr 2006 auf 1.906.398 (48,9 %) im Jahr 2013 zurück. Die Zugehörigkeit zu nicht-christlichen Religionen hat seit der Volkszählung 2006 zugenommen. Die Zahl der Hindus betrug 88.919, die der Buddhisten 58.404, die der Muslime 46.149 und die der Sikhs 19.191.