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Zwischen 1982 und 2011 ist das Bruttoinlandsprodukt Neuseelands um 35 % gestiegen. Fast die Hälfte dieses Anstiegs ging an eine kleine Gruppe, die bereits zu den reichsten des Landes gehörte. Etwa 15 % der Bevölkerung leben in Armut, gegenüber 9 % in den 1980er Jahren und 22 % im Jahr 2004.
Die wachsende Ungleichheit wird vom neuseeländischen Statistikamt bestätigt. Im Jahr 2013 war das verfügbare Einkommen von Haushalten mit hohem Einkommen mehr als zweieinhalb Mal so hoch wie das von Haushalten mit niedrigem Einkommen. Um den Unterschied zu verdeutlichen, besitzt das oberste 1 % der Bevölkerung heute 16 % des neuseeländischen Vermögens – die reichsten 5 % besitzen 38 %.
Die Sorge wächst, dass immer mehr Neuseeländer, insbesondere Kinder, in die Armut gedrängt werden. Im Jahr 2005 wurde in einem internationalen Bericht festgestellt, dass eines von sechs Kindern in Neuseeland in Armut aufwächst. Neuseeland erhebt keine “dynamischen” Daten, die das Ausmaß erfassen, in dem Menschen in die Armut hinein- und aus ihr herauswandern.
Laut Professor Jonathan Boston von der Victoria University beziehen inzwischen fast 20 % der ärmeren Haushalte in Neuseeland Sozialhilfe. Er sagt, die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich erlaube es den Reichen, “einen unverhältnismäßig großen politischen Einfluss auszuüben”. “Wenn benachteiligte Bürger nicht vom politischen Leben ausgeschlossen werden sollen, müssen sie Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung und Wohlfahrt haben”.
Im Jahr 2012 lag die Lebenserwartung bei der Geburt in Neuseeland bei 81,5 Jahren und damit mehr als ein Jahr höher als der OECD-Durchschnitt von 80,2 Jahren. Im Jahr 2012 gab es in Neuseeland 2,7 Ärzte pro 1.000 Einwohner, im Jahr 2000 waren es noch 2,2. Die Vermögensungleichheit, gemessen am Gini-Koeffizienten, liegt im Juni 2019 bei 0,34.
Im Dezember 2014 veröffentlichte die OECD den Global Income Inequality Report, in dem es heißt: “Es wird geschätzt, dass die zunehmende Ungleichheit zwischen 1990 und 2010 das Wachstum in… Neuseeland um mehr als 10 Prozentpunkte reduziert hat.” Das Papier fand keine Beweise dafür, dass Umverteilungsmaßnahmen wie Steuern und Sozialleistungen dem Wirtschaftswachstum schaden.