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Das Eisenbahnnetz in Neuseeland besteht aus vier Hauptstrecken, sechs Nebenstrecken und zahlreichen kurzen Nebenstrecken in fast allen Regionen. Es verbindet alle größeren städtischen Zentren außer Nelson, Taupo, Queenstown, Whakatane und (seit 2012) Gisborne. Eigentümer und Betreiber des Netzes ist KiwiRail.
Ein Teil des Netzes wurde von privaten Unternehmen gebaut, die meisten waren jedoch nicht erfolgreich. Mit Ausnahme der Whakatane Board Mills-Linie und der Sanson Tramway wurden alle später von der Regierung übernommen. Am erfolgreichsten war die Wellington and Manawatu Railway, die von 1885 bis 1908 zwischen Wellington und Longburn (bei Palmerston North) Midland-, Nelson- und West Coast-Linien betrieb.
Vor allem im 19. Jahrhundert wurden zahlreiche Eisenbahnlinien vorgeschlagen, aber nie gebaut. Aus einer Karte von 1873 geht hervor, dass die Absicht bestand, alle bestehenden und genehmigten Strecken zu einem nationalen Netz zu verbinden. Einige Vorschläge waren aufgrund ihres Umfangs, ihrer Bekanntheit oder ihrer Nähe zur Realisierung von Bedeutung (in einigen Fällen wurde das Gleisbett gebaut).
Die fiktive Eisenbahnstrecke Nelson – Blenheim wurde im November 1957 eingerichtet, um die politischen Gegenreaktionen nach der Schließung der isolierten Nelson-Strecke im Jahr 1955 zu bewältigen. Das Programm dauerte 22 Jahre und wurde im Oktober 1977 eingestellt. Die Bahntarife waren deutlich billiger als die Straßentarife, so dass das System seinen Nutzern erhebliche Vorteile brachte und der Regierung erhebliche Kosten auferlegte.
Buschstraßenbahnen waren industrielle Straßenbahnen, die hauptsächlich für den Transport von Holz oder Mineralien gebaut wurden. Typische Buschstraßenbahnen waren leichter gebaut als normale Eisenbahnen und wiesen steilere Steigungen und schärfere Kurven auf. Als die Straßenfahrzeuge für diese Aufgaben besser geeignet wurden, verschwanden die Buschstraßenbahnen allmählich und wurden nicht mehr betrieben.
Große Straßenbahnnetze wurden in Auckland, Wellington, Christchurch und Dunedin gebaut. Sie wurden mit Pferde-, Dampf- oder Elektroantrieb betrieben und fuhren in den meisten Fällen bis in die 1950er Jahre. In Christchurch (1995), Auckland (2011) und Wanganui (2013) wurde der städtische Straßenbahnbetrieb, der von Grund auf als Touristenattraktion aufgebaut wurde, kürzlich wieder aufgenommen.
Museumseisenbahnen und Privatbahnen betreiben historische Eisenbahnen und Museen. Die meisten werden weitgehend oder vollständig von Freiwilligen betrieben, mit Ausnahme der kommerziell betriebenen privaten Dunedin Railways in Dunedin, die bezahlte Mitarbeiter beschäftigt. Auch in Neuseeland gibt es eine Reihe von historischen Eisenbahnen.